À quoi sert un exorcisme ?

Dans le Journal La Croix du 6 nov. 2026.

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La sortie, fin septembre, du documentaire Délivre-nous du mal a suscité en France un avertissement du Bureau national des exorcistes. Qu’en dit l’Église catholique ?

Qu’est-ce qu’un exorcisme ?

Dans l’Église catholique, l’exorcisme n’est pas un sacrement, mais il fait partie des sacramentaux, c’est-à-dire « des signes sacrés par lesquels, selon une certaine imitation des sacrements, des effets ­surtout spirituels sont signifiés et sont obtenus par la prière de l’Église »(Catéchisme de l’Église catholique, n. 1667). « L’exorcisme vise à expulser les démons ou à libérer de l’emprise démoniaque et cela par l’autorité spirituelle que Jésus a confiée à son Église », définit le CEC (n. 1673).

Cette pratique s’enracine dans le Nouveau Testament. Les Évangiles font une place importante aux guérisons opérées par Jésus, liées souvent à l’action d’un démon : un possédé muet se remet à parler (Matthieu 10, 32-33), une femme infirme, « toute courbée », se redresse (Luc 13, 11-13)… Il est « passé en faisant le bien et en ­guérissant tous ceux qui étaient tombés au pouvoir du diable ; car Dieu était avec lui », résume Pierre chez le centurion Corneille (Actes des apôtres 10, 38).

Qui peut en demander un  ?

C’est l’évêque qui reçoit du Christ le pouvoir d’exorcisme lors de son ordination. Il délègue ce pouvoir à un prêtre qu’il mandate, souvent avec une équipe de laïcs, pour assurer ce ministère dans son diocèse. L’équipe accueille des ­personnes en souffrance physique, psychique ou sociale. « Elles pensent que la somme de maux qui les assaille ne peut venir que d’un sort qu’on leur a jeté ou du diable », témoigne le père Frédéric Le Gal (1), ancien exorciste dans les diocèses de Nice, puis de Lausanne, ­Genève et Fribourg.

La phase d’accueil et d’écoute des personnes est très importante. L’Église demande que l’exorcisme proprement dit ne soit pratiqué que si l’exorciste est convaincu, en conscience, d’une présence et d’une action démoniaques (CEC n. 1673).

Comment distinguer les maux ?

Avant d’en arriver à l’exorcisme, une phase de discernement est nécessaire pour évaluer s’il s’agit de signes de possession démoniaque ou bien de phénomènes psychiques. Le père Le Gal a lui-même exercé la charge d’aumônier en hôpital psychiatrique, pour laquelle il a reçu une formation sur les maladies psychiques. « À Genève, explique-t-il, je travaillais au sein du service d’écoute et de délivrance spirituelle, en lien étroit avec des psychiatres ou des psychologues. Il est capital que l’exorciste ne travaille pas seul. Approches spirituelle et médicale peuvent être complémentaires. »

Les signes de possession démoniaque repérés par l’Église sont assez précis : usage d’une langue inconnue, force physique supérieure à la normale, connaissance de choses cachées ou d’événements lointains, aversion devant le crucifix… Ces cas sont très rares, même s’ils ont tendance à augmenter de nos jours. « La plupart du temps, explique le père Le Gal, une prière de guérison ou de délivrance suffit à soulager la personne. »

Comment se déroule un exorcisme ?

L’exorcisme se déroule aujourd’hui selon un rituel précis, validé en 1998 par Jean-Paul II et édité en 2004. « L’exorcisme est une prière liturgique qui peut se dire en présence d’amis ou de la famille »,explique le père Le Gal. La cérémonie commence par une prière et par une aspersion d’eau bénite. Suivent la litanie des saints, la lecture de psaumes et d’un passage d’Évangile. Après l’imposition des mains du prêtre sur la tête de la personne, l’assemblée, qui représente l’Église tout entière, récite le Credo et la renonciation à Satan, puis le Notre Père.

L’exorciste présente alors un crucifix, demande aux esprits de s’en aller et souffle sur le visage de la personne pour manifester l’action de l’Esprit Saint. Il adresse à Dieu une prière de supplication, puis interpelle Satan à trois reprises. La liturgie se termine par le Magnificat suivi d’une bénédiction.

Dans certains cas, la thérapie spirituelle peut demander plusieurs séances. « La prière n’est pas magique, assure Frédéric Le Gal. Il faut que le consultant soit accueillant à la levée de l’obstacle qui l’empêche d’avancer dans la vie spirituelle. Mais c’est Dieu qui opère. »

Faut-il croire que le diable existe pour pratiquer un exorcisme ?

Il y a deux tendances en Europe. Certains exorcistes voient le plus souvent une explication psycho­logique ou psychiatrique aux ­troubles observés. En Suisse, rapporte un père carme déchaux (2), « l’évêque de Coire a fermé en 2022 le service d’exorcisme de son diocèse, au motif que les personnes souffrantes ont besoin de médecins, psychiatres, psychologues ou psychothérapeutes, et non de prêtres exorcistes ».

D’autres, en revanche, estiment que le diable doit être combattu, et notamment par l’exorcisme. Mais attention aux dérives, prévient le père Le Gal : « Il arrive que dans certains milieux on ­persuade des personnes fragiles qu’elles font l’objet d’une attaque du démon. C’est très déstabilisant pour elles, même si ce n’est pas toujours mal intentionné. »

Pour le père carme, la juste posture est au milieu. « L’exorciste doit se tenir entre l’irreligion, “le démon n’existe pas”, et la superstition, “le démon est partout et il est la cause de tous nos malheurs”. Le catholicisme enseigne que le ­démon existe bel et bien, mais que son pouvoir est limité. Il enseigne aussi la manière de s’en protéger et donne des armes pour cela, avant tout les sacrements et la prière. »

Christel Juquois

(1) Auteur de Croyez-vous au diable ? Les carnets d’un prêtre exorciste, Cerf, 2023.

(2) Auteur d’Exorcismes et prières de délivrance. Manuel à l’usage des prêtres, diacres et fidèles laïcs, Éditions du Carmel, 2024.